Сутки прошли в поисках. Бессонные ночи, строка google, в которой девушка постоянно забивала новые и новые данные. Сотни просмотренных страничек, ещё большее количество прочитанных текстов и разобранного материала.
Из недавнего разговора с редактором, Соня получила негласное разрешение на визит в архив. Однако с этим девушка решила подождать.
Керролл сделала последний глоток из большой керамической чашки, скривившись горькому осадку растворимого кофе и всё-таки решилась сделать ещё одну порцию. Сон ей был сейчас не нужен. Проходя мимо единственного не занавешенного окна, взгляд Сони мельком упал на улицу и внимание девушки резко переключилось на странную фигуру, мирно стоящую около её почтового ящика. Журналистка заметила, как незнакомец поднял красный флажок, как бы давая знать, что девушку ждало послание, а затем обернулся и посмотрел прямо на Керролл.
Когда мужчина кивнул, Соня механически ответила. А когда она вышла на улицу, то того и след простыл.
Через пару минут девушка вновь сидела перед своим ноутбуком и рассматривала открытку с адресом, которую обнаружила в почтовом ящике.
- Олд-Салем, улица Старый Холм, дом "Проклятие Эмили", - прочитала Соня.
И тут же из-под горы макулатуры была добыта карта города, которую журналистка купила при приезде. Дополнительно порывшись в сканах газетных вырезок из интернета, Керрол утвердилась в своей догадке. Её кто-то зазывал в самый эпицентр того, что могло явиться причиной всех странностей этого города. Практически главная достопримечательность!
- Даже если не первопричина, - размышляла вслух Соня, вертя открытку в пальцах, - то точно первое из мест, где нужно начать поиски...
Здравый смысл заставил девушку отправить нескольким надежным знакомым свои координаты и краткое сообщение того, куда и зачем она направлялась. Это было главным правилом Керролл - быть готовой к тому, что ей понадобится помощь. Если она не откликнется через какой-то промежуток времени, то за ней обязательно приедут, либо дадут знать тем, кто знал, что делать в таких случаях.
А дальше... дальше Соня быстро приняла душ, привела себя в порядок и, собрав самое нужное в небольшую сумку, вышла из съёмного дома, крепко сжимая в кармане лёгкой куртки открытку с печально известным адресом.

- Чаппи! - сквозь зубы прошипел Том, пытаясь вырвать из пасти пса свой рукав. Парень пытался заказать себе пиццу на обед, так как холодильник внезапно оказался совсем пуст, но у собаки были свои планы, он старательно пытался затащить хозяина в ванную. Этот пес очень любил мыться, только Том сыть его совсем не любил, потому что мытье - это единственная вещь, которую Чаппи не умел делать нормально. К концу процедуры мокрыми с ног до головы были и пес, и хозяин.
- Я помою тебя завтра, пошел вон! - парень наконец-то отмазнулся от назойливого пса и подхватился ответить диспетчеру в трубке телефона о верности указанного адреса и заказа, - да-да-да, именно так. Спасибо, я буду ждать.
Трубка легла на свое место, и собака радостно гавкнула на весь дом, активно завиляв хвостом. У Тома заложило уши, он устало посмотрел на телодвижения пса.
- Хорошо, вечером. Я помою тебя вечером. А пиццу, между прочим, ты тоже есть будешь. - ответом ему было все тоже виляние. Конечно, пес он умный и обученный, но вряд ли слова "завтра" и "вечером" имели для Чаппи какое-то значение. Том недовольно цокнул языком и просто повернул колеса вперед, выежзая из своей спальни в гостиную. Приходилось делать вид, что он не замечает плетущегося сзади пса. Еще бы затычки для ушей, и все было бы замечательно. Ведь парень прекрасно понимал, что пока он не исполнит страстное желание Чаппи искупаться, тот не оставит его в покое ни на минуту.
- Ты обслюнявил мой рукав, - возмутился Том, тряхнув рукой. Это очень неприятно, когда во время движения по руке трется мокрая ткань. Мало того, что неприятно, так эта зараза еще и здорово отвлекает на себя внимание. И вот результат - он чуть было не зацепился за угол дивана.
Скорей бы уже привезли пиццу, тогда можно будет отвлечь собаку на время еды и посмотреть какую-нибудь ерунду по телевизору без лишних визгов. А пока даже не стоило что-либо начинать. Том остановился прямо там возле дивана и, опершись о подлокотник, принялся крутить между пальцами челку, глядя на сидящего у ног пса, отчаянно ждущего благосклонности хозяина. Молчаливое прожигание взглядом продлилось минут пять и прервалось очереднвм оглушительным "гав".
- О, господи... - закатив глаза, Том откинул голову назад. Его мучал один вопрос, что лучше сделать: дождаться-таки ланча и утолить свой голод, убить пса или пойти и помыть его прямо сейчас. Мысли прервал звонок в дверь. Парень встрепенулся и торопливо развернул коляску к входной двери. Неужели так быстро пришло его спасение? Подкатив, он приоткрыл дверь на расстояние примерно равное его предплечью. Так было удобно. Коляска была повернута боком к гостю и сама собой мешала более широкому открытию, и если бы парень надумал впустить этого гостя в дом, ему надо было бы лишь отпустить ручку и повернуть коляску на каких-то пару сантиметров.
На пороге же оказалась вовсе не пицца, а яркая молодая девица. Том удивленно поднял глаза на ее лицо в обрамлении рыжих волос.
- Здрасте... - протянул он, ожидая от девушки объяснения, что привело ее в его дом.

Женщина устало вздохнула и покачала головой. Ну, что за детский сад? Горничная так старательно "разглядывала" что угодно, кроме Норы, что невольно хотелось расхохотаться - давненько за Блэк не следили с такой неуклюжестью. Понабирают всякий сброд, а постояльцам потом мучиться. Поморщившись, Ленора направилась к выходу из номера - не помешало бы проветриться. А то дела всё, да дела...
Проходя мимо ставшей излишне трудолюбивой  прислуги, женщина чуть наклонилась. Губы женщины не шевелились, но Магда отчётливо услышала насмешливый голос. Дёрнувшись, девушка растерянно посмотрела в след уже ушедшей постоялице.
- Знаешь, постарайся в следующий раз хотя бы сделать вид, что убираешься. Может быть, поверю.
Магия всегда оставляет свой неизгладимый отпечаток, особенно заметно это с годами - порою "творить" так же просто, как дышать. Ленора погрязла в этом мире уже давненько, но всё же каждый раз умилялась, видя изменения в поведении "людей". Не обычных, естественно. Магов, ведунов, волшебников, колдунов... ох, как же их только не называли! Иногда женщина устраивалась в церковь и наблюдала за тем, как развращённые властью "служители" стригут доверчивых граждан. Сама она предпочитала молчать. Некоторые стереотипы прилипают намертво.
В холле Нору уже ждали - взъерошенный, нервный консъерж всучил ей совсем замызганную бумажку и почти бегом направился куда-то далеко. Только пятки и сверкали. Подняв глаза к потолку, женщина фыркнула - есть вежь такая народная мудрость: "любопытство не порок, а..." большие, очень большие неприятности.
- Неторопливо развернув лист, Блэк вздохнула - что же за наказания. Раз в пятьдесят лет решишь отдохнуть, сходить в спа, по магазинам, а тут... "Что за трудолюбивые подростки пошли! Совсем Морган распустил своего щенка!"
Путь до парка не занял и получаса. Погода была прекрасная.
- Принцесса была ужасная. А может, всё было совсем наоборот? - насмешливо ухмыльнувшись, Нора остановилась, наблюдая за Кевином. Подходить не хотелось. Очень. Но выбора явно не было.
- Знаешь, ты иногда поразительно не вовремя появляешься. Когда Морган успел пронюхать обо всём? Я ответ Абигейл ещё не отправила, - остановившись в дух шагах от парня, Ленора нетерпеливо откинула с лица завивающуюся прядку. Делать причёску в спа - верх глупости, жаль, поход накрылся. Ни одно заклинание не подарит такого волшебного эффекта. Нетерпеливо пройдясь рукой по волосам, женщина выпрямила упрямые кудри. Вокруг людей не было, как удобно.
"А ведь скоро эта копна опять прицепится. Нью-Салем, заранее ненавижу."